Les États-Unis pourraient restituer des armes nucléaires au Royaume-Uni pour la première fois depuis 20 ans
Selon un rapport de la Federation of American Scientists (FAS), 22 bunkers nucléaires précédemment mis en sommeil sur la base militaire de Lakenheath, dans le Suffolk, ont fait l'objet d'importants travaux de modernisation.
Ce que nous savons
La décision de rétablir les capacités nucléaires des avions américains au Royaume-Uni a été prise en 2021, et le processus s'est considérablement accéléré après l'invasion de l'Ukraine par la Russie il y a trois ans.
Le document 2023 de l'OTAN a confirmé que le Royaume-Uni a été ajouté à la liste des pays qui modernisent les installations d'"armes spéciales". Dans le cadre de contrats conclus avec le Pentagone, les travaux de modernisation à Lakenheath se poursuivent et six autres bunkers sont en cours d'amélioration.
Les bunkers sont des abris pour les avions avec des installations de stockage souterraines. Chaque bunker peut contenir jusqu'à quatre ogives nucléaires.
Bien que le déploiement d'armes nucléaires au Royaume-Uni n'ait pas été officiellement confirmé, le rapport du FAS indique que la base pourrait être préparée à déployer rapidement des ogives en cas de crise.
Il convient de préciser que l'Italie, la Turquie, la Belgique, les Pays-Bas et l'Allemagne sont sous le parapluie nucléaire américain. Ces pays peuvent actuellement accueillir une centaine de bombes nucléaires américaines B61-12.
Bases aériennes en Europe dotées d'armes nucléaires américaines. Illustration : FAS
Il convient de rappeler que les États-Unis ont retiré leurs dernières armes nucléaires du Royaume-Uni en 2008, lorsque la menace de la guerre froide était considérée comme moins pertinente.
En fait, le premier déploiement d'armes nucléaires américaines en Europe a eu lieu en 1954, notamment à Lakenheath. Après la fin de la guerre froide, les arsenaux ont été progressivement réduits et la dernière bombe a quitté le territoire britannique sous la présidence de George W. Bush. En résumé, la RAF Lakenheath reste aujourd'hui la plus grande base de l'US Air Force au Royaume-Uni et l'une des plus importantes en Europe. Elle abrite des avions de chasse F-15E Strike Eagle et F-35A Lightning II capables de transporter des armes nucléaires.
Source : The Telegraph : The Telegraph