Répétition pour 2050 : ce que l'on sait de Kawasaki Corleo, un cheval robot à hydrogène pour le tout-terrain

Lors de l'Expo 2025 à Osaka, Kawasaki a présenté (ou plutôt lancé avec ses sabots) le concept Corleo - un cheval-robot à quatre pattes fonctionnant à l'hydrogène. Il peut être monté, mais il n'a pas de roues, pas de queue non plus, mais il est doté d'un moteur hybride hydrogène-électricité et d'un design "âme de motard dans un corps de transformateur". Il ne s'agit pas encore d'un véhicule, mais d'un manifeste sur ce que peut être la mobilité sans asphalte, sans essence et sans compromis. Corleo n'est pas un produit de masse, mais plutôt une vision : Et si nous croisions une moto avec un cheval, que nous ajoutions de l'intelligence artificielle et que nous mettions de l'hydrogène "vert" dans le tout ? Et si vous pensez que cela ressemble à une bande-annonce pour le nouveau Horizon Zero Dawn, vous n'êtes pas le seul.

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• Centaures de la R&D : qui a dompté le cheval de fer ?
• Comment fonctionne Corleo
• Comment Corleo pense, marche et ne tombe pas.
• Une note de scepticisme
• L'année 2050 est encore loin
• Au sec

Kawasaki Heavy Industries n'est pas seulement une entreprise capable de fabriquer des motos qui rugissent comme un tigre affamé et des robots qui fonctionnent comme des montres suisses. Il s'agit d'une véritable bête technologique qui possède des décennies d'expérience dans tout ce qui est équipé d'un moteur, de capteurs et d'un désir de se déplacer. Le Kawasaki Corleo est un concept car qui concrétise son idée étrange mais fascinante : "Et si nous fabriquions un véhicule à quatre pattes au lieu de roues et que nous l'alimentions à l'hydrogène ? En fait, Corleo est un mélange d'âme de motard et d'éléments robotiques, né quelque part à l'intersection de l'ingénierie motocycliste et de la fiction mécanique. Bien sûr, pour l'instant, il s'agit d'un jouet d'exposition destiné à démontrer les possibilités futures. Kawasaki explore l'avenir du transport personnel pour ceux qui ne se lassent pas d'une moto et qui n'ont pas les capacités tout-terrain d'un quad. Désormais, il suffit d'enfourcher une moto, de faire du hors-piste, d'utiliser un écran HUD et de se laisser guider par des capteurs de poids.

Le Kawasaki Corleo est un robot à quatre pattes qui peut être monté comme un cheval, mais avec de l'hydrogène au lieu de l'avoine. C'est exactement cela : un cheval d'acier au carburant écologique. Extérieurement, c'est un hybride d'esthétique motarde et de grâce équestre, comme si quelqu'un avait fait passer une soirée en tête-à-tête dans un laboratoire à une moto de sport et à un étalon. Tout cela n'est pas seulement spectaculaire, mais a aussi un sens pratique : Corleo est conçu pour le tout-terrain, les paysages difficiles et ces moments où les roues ordinaires disparaissent et où l'âme réclame l'aventure.

Toutefois, ne vous hâtez pas de choisir la couleur de votre "robocon" : le lancement commercial est provisoirement prévu pour 2050. En d'autres termes, il s'agit davantage d'une imagination d'ingénieurs que d'une option pour la prochaine tournée de shopping dans les Alpes. Mais le concept laisse déjà entrevoir que le transport du futur ne sera pas seulement propre, mais aussi spectaculairement étrange.

Centaures du département R&D : qui a dompté le cheval de fer ?

L'histoire de Corleo n'a pas commencé par une annonce très médiatisée à l'Expo, mais, selon certaines sources, par une question discrète quelque part dans le bureau de R&D de Kawasaki en 2018 : "Et si nous fabriquions un robot qui se déplace comme un animal ? Et voilà, c'est parti. Plus précisément, il s'est mis à courir sur quatre pattes. Bien sûr, il n'existe aucun rapport officiel sur le début du projet - les légendes de l'ingénierie ne s'écrivent pas dans les communiqués de presse. Mais déjà à l'époque, l'idée d'un véhicule capable de laisser les roues dans le passé et de courir là où elles tirent était née.

L'identité de la personne qui a apprivoisé le Corleo reste un mystère derrière sept accords de confidentialité. Tout ce que nous savons, c'est que Takashi Torii, l'un des principaux responsables de Kawasaki, a brillé lors de la présentation, mais que les véritables héros, ceux qui ont assemblé ce cheval cybernétique, restent dans l'ombre. Mais nous pouvons l'affirmer avec une grande certitude : tout un techno-cirque a travaillé sur le projet - des motards, des roboticiens et, vous ne le croirez pas, même des spécialistes du comportement animal.

Et c'est logique. Pour faire avancer une voiture comme un vrai cheval, il ne suffit pas d'attacher un moteur aux pattes. Il faut savoir comment l'animal se tient en équilibre, comment il transfère son poids, comment il réagit aux obstacles. Kawasaki a probablement réuni une équipe qui pense non seulement à partir d'instructions, mais aussi à partir d'instincts, même s'ils sont simulés.

Le Corleo a été conçu comme un cheval qui ne craint ni les rochers, ni les pentes, ni l'avenir.

À la place des sabots, il y a des pattes en caoutchouc, à la place des instincts, il y a des capteurs, à la place du GPS, il y a l'intelligence artificielle. Au cœur de tout cela, il y a le biomimétisme, c'est-à-dire une tentative d'étudier la façon dont les êtres vivants se déplacent et de donner cette capacité à une machine. Car lorsqu'il s'agit de se frayer un chemin dans un fourré ou d'escalader un tas de gravats, les jambes font mieux le travail que n'importe quelle suspension.

Comment fonctionne le Corleo

Au cœur du Kawasaki Corleo se trouve un moteur à hydrogène de 150 cm3, qui ne fait pas tourner les roues (car elles ne sont pas là, je vous le rappelle), mais produit un courant électrique qu'il dirige vers les pattes. Car chacune des quatre pattes fonctionne de manière autonome et se termine par un "sabot" en caoutchouc, qui assure la traction aussi bien sur le macadam que sur le sol, là où même un char d'assaut hésiterait. Les références aux classiques de la construction de bicyclettes demeurent - par exemple, le mécanisme de suspension pendulaire (celui qui, sur une moto, maintient la roue arrière et amortit les chocs) fonctionne désormais dans les jambes du Corleo. Mais au lieu d'une roue, il s'agit d'une jambe robotique indépendante dotée d'un sabot en caoutchouc divisé en segments pour mieux s'accrocher au terrain. Car les rochers glissants ou les sentiers sablonneux ne sont pas une raison pour glisser.

La carrosserie est un mélange de métal et de fibre de carbone. Solide, mais pas comme une brique, car il doit rester léger et maniable. Le tout est propulsé par un moteur à hydrogène de 150 cm3 qui ne fait pas tourner directement les engrenages, mais génère du courant pour chaque jambe. Cette disposition permet de contrôler le mouvement de chaque jambe séparément, un peu comme un animal qui aurait son propre cerveau pour chaque membre.

La commande est une expérience à part - elle est aussi intuitive que celle d'un Segway : il suffit d'incliner le corps et les capteurs situés dans les repose-pieds et le guidon lisent vos mouvements. C'est presque comme monter un vrai cheval, sauf que celui-ci n'a pas peur des orages, qu'il n'est pas un étalon et qu'il ne mord pas. Tout cela est complété par un affichage HUD qui indique le carburant, la navigation, la stabilité et votre propre poids afin que le robot sache comment mieux s'équilibrer.

Extérieurement, le Corleo est un pur Kawasaki : élégant, agressif, fait de métal et de fibre de carbone, avec un bouclier de phare qui ressemble davantage à un casque du futur.

Cerise sur le gâteau, il peut également sauter par-dessus les obstacles. Parce que rouler en avant, c'est pour les roues, mais Corleo a été inventé pour sauter par-dessus vos idées de transport.

Comment Corleo pense, marche et ne tombe pas ?

Corleo réfléchit, analyse, garde l'équilibre et ne vous demande pas quand vous avez fait vos abdominaux pour la dernière fois. Tout cela grâce à l'intelligence artificielle intégrée qui surveille à la fois le terrain et vous en temps réel - chaque inclinaison du corps, chaque micro-pente est capturée, digérée et instantanément traduite en correction de mouvement. Ainsi, si vous vous asseyez de travers, Corleo a déjà redressé la situation, probablement avant même que vous n'y pensiez.

Chaque jambe est une unité embarquée distincte dotée d'une totale liberté d'action. Les quatre pattes sont quatre unités indépendantes qui s'adaptent à tout ce qui se trouve sous vos sabots, des rochers au bonheur marécageux. Et puis il y a le système de "prédiction de l'instabilité" - qui ressemble à un diagnostic, mais qui est en fait une fonction : le Corleo détecte les risques et ajuste les étapes avant même qu'il ne commence à perdre l'équilibre.

Et ce n'est pas tout. L'écran HUD avec navigation par projection vous permet d'éclairer le chemin la nuit. En gros, Corleo fait briller une lumière sous ses pieds pour vous éviter les ennuis. Les ingénieurs ont en effet analysé la façon dont les chevaux se déplacent pour que les pattes métalliques fonctionnent de la façon la plus naturelle possible. Le résultat ? Un vélo pédestre qui non seulement obéit à vos ordres, mais qui sait aussi où s'arrêter de lui-même.

Un brin de scepticisme

Dès que Kawasaki a dévoilé le Corleo à l'Expo 2025 d'Osaka, l'internet a commencé à respirer fort. Il est évident qu'une telle chose ne pouvait pas passer les posts du type "gimme two" et vice versa - en plus du "wow", il y avait aussi du "pfft". Car les sceptiques ne se sont pas endormis non plus : quelqu'un a immédiatement demandé où, en fait, on pouvait faire le plein d'hydrogène, combien cela coûterait et pourquoi nous devions attendre jusqu'en 2050. Les plaisantins demandent immédiatement: "Y a-t-il un vagin ? Et ils sont sceptiques quant à la qualité de la visualisation. Certains admirent le design et la technologie, d'autres rappellent qu'entre le "concept" et le "magasin", il y a un gouffre rempli de problèmes de logistique, de lois et d'argent banal. Et si Corleo en 2025 n'est qu'une belle maquette, ces questions ne sont pas sans fondement.

Quelques citations :

• "On dirait un poisson d'avril de fin de soirée".
• "Un pokémon à cheval ? Prenez mon argent !"
• "Est-ce que quelqu'un en a déjà chevauché un ? Ce n'est pas le plus doux des voyages. En plus, avec tous les mouvements et les bosses, ce truc tomberait en morceaux en un mois."
• "Est-ce que je peux escalader l'Everest avec ça ? .... J'ai besoin de réservoirs d'oxygène intégrés."
• "Les chevaux sont probablement moins chers et meilleurs.
• "Y a-t-il une vidéo de quelqu'un qui le monte ? Même s'il ne peut pas sauter. J'ai vu suffisamment de vidéos de taureaux mécaniques pour savoir que cela pourrait être désastreux. Un tel engin pourrait être utile pour le transport, mais nous avons des quads pour ça."
• "Je vais acheter cette merde. À Halloween, vous me verrez tous en chevalier en armure étincelante avec mon fidèle destrier en train de galoper ou de couper les voies ou peu importe comment cela s'appelle sur les routes de Californie."
• "Emballez-moi trois de ces délices et dépêchez-vous. Enfin un chien de traîneau mécanique. J'aime bien."
• "Je préfère croire que nous aurons le voyage dans le temps demain plutôt que cette chose soit viable même en 2050."
• "Une vidéo sympa pour attirer les riches idiots à investir."
• "Vous savez que c'est une bonne startup si elle inclut une publicité de visualisation 3D merdique."
• "En tant que motard, je dis que ce siège combiné à ces mouvements détruira votre bassin"

L'année 2050 est encore loin

Kawasaki n'est pas pressé de mettre la Corleo en vente, la date de lancement étant provisoirement fixée à 2050. Le Corleo n'est pas une marchandise, mais une expérience "si", alors qu'en même temps il pourrait être une histoire sérieuse sur ce que pourrait être le transport lorsque nous aurons enfin atteint la maturité en tant que civilisation et que nous roulerons à l'hydrogène plutôt qu'à l'essence.

Mais ce "cheval conceptuel" ne se contente pas d'emmener les gens se promener dans les bois. Capable de grimper là où les roues pleurent, le Corleo pourrait devenir le nouvel ami des sauveteurs, des explorateurs, des inspecteurs et de ceux qui organisent des écotours sans nuire à la nature. Il est idéal pour les voyages où "il n'y a pas de route, mais il faut y aller" et illustre parfaitement la manière dont le Japon pousse sa stratégie verte et s'oriente vers la neutralité carbone.

Mais il y a beaucoup de nuances entre "idéal" et "réaliste". Il faut des infrastructures pour l'hydrogène, de nouvelles lois pour ces centaures de fer, la technologie n'est pas encore prête à 100 %, et le prix, soyons réalistes, ne sera pas celui des trajets quotidiens. Et pourtant, même si le Corleo n'est jamais commercialisé, le développement lui-même, les capteurs, les algorithmes, le système de contrôle - tout cela se retrouvera dans d'autres produits Kawasaki. Car dans ce jeu, ce n'est pas seulement la ligne d'arrivée qui compte, c'est aussi la façon dont vous avez galopé jusqu'à elle.

Le bilan

La situation réelle est la suivante : le Corleo est un concept pour l'instant, et Kawasaki est honnête à ce sujet. Ce qui a été montré à l'Expo 2025 d'Osaka est une maquette. Belle, futuriste, avec une carrosserie brillante et des phares audacieux, mais sans véritable "cœur". À l'intérieur, ce n'est pas encore le genre de machine que l'on peut emmener en tout-terrain. Il s'agit davantage d'un teaser sur le grand écran du futur que d'une bande-annonce pour la production en série.

Oui, la route vers la sortie est longue, compliquée et parsemée de questions : où faire le plein d'hydrogène ? qui légiférera sur les robots à quatre pattes ? combien tout cela coûtera-t-il ? Mais l'important n'est pas que Corleo ne soit pas prêt, c'est qu'il oblige déjà à repenser ce que pourrait être le transport personnel de l'avenir. Un nouveau type d'interaction entre l'homme, la machine et l'environnement. Et pour l'instant, ce n'est qu'une maquette - mais une maquette très bruyante.