L'US Space Force se prépare au lancement imminent du satellite GPS III

L'US Space Force prévoit de lancer un nouveau satellite GPS III à la fin du mois de mai. Ce lancement vise à démontrer la capacité à préparer et à mettre en orbite rapidement des satellites dans un délai beaucoup plus court qu'auparavant.

Ce que nous savons

Les forces spatiales ont déjà l'expérience de lancements similaires. En décembre 2024, dans le cadre de la première mission Rapid Response Trailblazer, le satellite GPS III a été mis en orbite avec succès à l'aide d'une fusée Falcon 9 de SpaceX. Les préparatifs du lancement n'ont duré que quelques mois, alors que ce processus prend généralement jusqu'à deux ans.

Le satellite, fabriqué par Lockheed Martin, a d'abord été transporté par avion depuis les installations de la société à Littleton, dans le Colorado, jusqu'à la base des forces spatiales de Buckley, puis par C-17 jusqu'à la station des forces spatiales de Cap Canaveral, en Floride. Il est arrivé à la station le 3 avril. Delta 31 procède actuellement au traitement initial de l'engin spatial.

Selon Malik Musawir, vice-président des systèmes de navigation de Lockheed, la société n'a plus que deux satellites GPS III à lancer avant la fin de l'année. Le premier lancement de la version actualisée du satellite - GPS IIIF - est prévu pour la fin de 2026 ou le début de 2027. Ces satellites disposeront d'une meilleure protection contre les interférences et d'un signal civil amélioré.

Actuellement, il y a au moins 31 satellites GPS en orbite, dont des modèles plus anciens et le dernier GPS III. Face aux menaces croissantes de brouillage et d'altération des signaux, la Space Force s'efforce de renforcer l'architecture du système de navigation.

Le programme Resilient GPS, qui prévoit le lancement d'une nouvelle constellation de petits satellites, est l'un des domaines d'intervention privilégiés. Trois entreprises ont déjà obtenu des contrats pour la construction de prototypes, et le premier lot de huit satellites devrait être lancé d'ici 2028.

Une analyse de l'architecture du système de positionnement, de navigation et de synchronisation (PNT) est également en cours, dont les résultats devraient déterminer la future feuille de route pour le développement de ces capacités. L'étude devrait être achevée à l'été 2025.

Source: Defence News