De l'échec d'un cuiseur de riz au triomphe de la PlayStation : l'histoire d'Akio Morita

En 1945, au milieu des ruines du Tokyo d'après-guerre, un physicien de 24 ans lit dans un journal qu'un atelier de réparation de radios improvisé a ouvert dans un grand magasin délabré. Le fondateur est son collègue le plus ancien du laboratoire militaire. Quelques jours plus tard, le jeune homme quitte son prestigieux poste de professeur de physique, fait ses valises et part pour la capitale. Il n'a presque pas d'argent. Le pays est en ruine, avec des pénuries alimentaires et aucun espoir de reprise économique. Mais dans le sous-sol de ce réparateur de radios, une entreprise est en train de naître, qui changera la musique et la télévision dans quelques décennies et fera grimper la perception de la marque "Made in Japan" dans la stratosphère. Le physicien s'appelle Akio Morita, et il fait ce qui ressemble à un défi aux dieux pour le fils d'une famille japonaise traditionnelle : il refuse d'hériter de l'entreprise de son père et se lance dans l'électronique. Dans une lettre à sa famille, il écrit qu'il veut créer de nouvelles choses, et non répéter les anciennes. Cette décision est perçue comme une trahison. Mais cette étape sera la première dans la construction de l'entreprise Sony qui, plus tard, s'imposera dans le monde entier.

Ce texte explique comment une petite start-up d'un pays déchiré par la guerre est devenue une entreprise mondiale et pourquoi Sony est devenue une icône non seulement de la technologie, mais aussi du style de vie. Lesquels de ses produits ont déclenché une réaction en chaîne de succès et lesquels auraient pu tout gâcher. Il s'agit de grandes décisions et d'échecs malheureux (mais instructifs). Et, surtout, pourquoi l'héritage d'Akio Morita perdure, même si Sony n'est plus la même.

Une transition rapide

• De l'héritier du fabricant de saké au physicien
• La naissance de Sony : le chaos de l'après-guerre, un fer à souder et 375 dollars au départ
  
  • Technicien et stratège : la complémentarité d'Ibuka et de Morita
  • Premiers produits et défis
  • Le nom Sony : création d'une identité mondiale
• La révolution du transistor
  
  • L'ère du Walkman
• La philosophie de Morita : comment l'entrepreneur qui a appris au monde à acheter japonais pensait-il ?
  
  • Expansion mondiale : comment Morita a emmené Sony au-delà du Japon
  • Le style de management de Morita : pas un patron, mais un chef d'équipe
• Betamax contre VHS : quand la supériorité technique n'est pas une victoire
• Sony achète Hollywood : comment Morita a combiné technologie et contenu
• La naissance de la PlayStation
• L'héritage de Morita
• L'essentiel : ce que l'histoire de Morita peut nous apprendre

De l'héritier d'un fabricant de saké au physicien

Akio Morita est né le 26 janvier 1921 à Nagoya, dans un monde où le mot "tradition" signifiait plus qu'un diplôme. Sa famille est installée depuis 1665, date à laquelle elle a commencé à brasser du saké, à fabriquer de la pâte de miso et à embouteiller de la sauce soja dans le village de Kosugaya. Morita était le premier fils de la famille et le quinzième ( !) héritier, ce qui signifiait que sa voie était déjà tracée : poursuivre l'activité, ne pas gâcher le nom et maintenir la barre haute.

Son père, Kyuzaemon, l'a élevé pour qu'il devienne le successeur de l'entreprise. Dès l'enfance, il lui a enseigné la discipline, la qualité et la réflexion à long terme. Dès l'enfance, il lui enseigne la discipline, la qualité et la réflexion à long terme. C'est une sorte d'académie d'entreprise intégrée à la vie de tous les jours. Et même si Morita critiquera plus tard les entreprises occidentales pour leur obsession des profits à court terme, c'est l'apport financier de sa famille qui lui a permis de prendre le risque de créer une entreprise dans les décombres du Japon de l'après-guerre.

Une autre influence est venue d'un endroit moins attendu : sa mère. Elle lui a inculqué l'amour de la musique classique. La famille a été l'une des premières du pays à acheter un RCA Victrola, un tourne-disque qui non seulement jouait des disques, mais qui a également éveillé l'intérêt de Morita pour l'électronique et le son. Ainsi, le futur fondateur de Sony a grandi en combinant une école de commerce sévère à la maison et une douce passion pour la technologie. Une combinaison qui l'a rendu dangereux - pour les modèles.

Bien qu'il ait été formé toute sa vie aux tonneaux de saké, le cœur de Morita s'est longtemps égaré dans une autre direction - vers les formules, les fils et les signaux.

Il n'était pas attiré par le commerce, mais par la précision : les mathématiques, la physique, l'électronique.

Lorsqu'il était adolescent, il a construit sa propre station de radio amateur - non pas parce qu'il avait besoin d'appeler quelqu'un, mais parce qu'il voulait comprendre comment tout cela fonctionnait.

Sa passion était si profonde que ses études ont failli être abandonnées. Mais après un passage brutal au mode "bachotage", il finit par entrer dans la prestigieuse Eighth High School, où il suit un cours de physique. En 1944, Morita sort de l'université impériale d'Osaka avec un diplôme de physique en poche et au moins quelques idées en tête. C'est cette formation scientifique qui lui a permis plus tard non seulement de diriger l'entreprise, mais aussi de comprendre ce qu'elle créait et pourquoi. Chez Sony, il n'a jamais été "un simple manager" - il était une personne qui savait à quoi ressemblait l'avenir au niveau de la fréquence.

Une guerre était en cours. Alors que les autres recevaient des avis de conscription, Akio Morita - qui avait déjà un diplôme de physique en poche - s'est engagé dans la marine japonaise. Il reçoit un uniforme de lieutenant et, compte tenu de sa formation technique, il est affecté à une unité technique de la base aérienne de Yokosuka, où il est chargé de travailler sur les systèmes de guidage thermique et les dispositifs de vision nocturne. La guerre est une horreur, mais pour Morita, c'était une période où la physique passait soudainement de la théorie à la pratique.

C'est là, au milieu des plans et des échéances du style "tout doit être prêt pour hier", qu'il rencontre l'homme qui va tout changer : Masaru Ibuka. Ingénieur de 13 ans plus âgé et plus expérimenté, déjà bien connu dans les cercles techniques, Ibuka était le représentant de l'industrie au sein du comité scientifique militaire. Dès leur première conversation, les deux hommes ont établi quelque chose de plus qu'une simple coopération : une alchimie intellectuelle.

Morita voyait en Ibuka un inventeur avec du feu dans les yeux, et Ibuka voyait en Morita un homme qui comprenait aussi bien le système que le marché.

Ensemble, ils analysent non seulement l'équipement, mais aussi la guerre dans son ensemble. Leur conclusion commune est simple et douloureuse : Le Japon a perdu non seulement à cause de sa stratégie, mais aussi à cause de son retard technologique. Cette pensée n'a jamais quitté son esprit, même après la capitulation. Une fois la guerre terminée, Morita retourne brièvement en classe pour enseigner la physique, mais il sait déjà que trop d'idées sont restées lettre morte. Et lorsque Ibuka décide de créer sa propre entreprise d'électronique après la guerre, Morita ne se contente pas d'accepter. Il était déjà prêt.

La naissance de Sony : le chaos de l'après-guerre, un fer à souder et 375 dollars pour démarrer

La véritable histoire de Sony ne commence pas par des logos brillants ou des salles de conférence, mais par des décombres. En septembre 1945, alors que Tokyo brûle encore après les bombardements, Masaru Ibuka ouvre un petit atelier de réparation de radios dans le bâtiment en ruine du grand magasin Shirokiya, dans le quartier de Nihonbashi. La poussière est dans l'air, l'anxiété et la soif d'information sont dans les esprits. Ibuka et son équipe réparent des radios et assemblent des convertisseurs d'ondes courtes pour donner aux gens une chance d'entendre le monde au-delà des ruines.

À la même époque, Akio Morita, qui vient de rentrer de la guerre, lit un article de journal sur une de ses anciennes connaissances de la marine qui s'est mise à l'électronique. Il écrit immédiatement une lettre. Ibuka lui répond brièvement et sans détour : "Viens à Tokyo". Morita quitte son poste d'enseignant à l'Institut de technologie de Tokyo et rejoint l'entreprise. Le 7 mai 1946, ils fondent une société appelée Tokyo Tsushin Kogyo K.K. - Tokyo Telecommunications Engineering Company. Le monde ne la connaît pas encore, mais dans quelques années, elle sera connue sous le nom de Sony.

La société démarre avec 20 employés et un capital de départ de 190 000 yens, soit environ 375 dollars à l'époque. Une grande partie de cette somme a été fournie par la famille de Morita, ce qui a fait d'elle la plus grande actionnaire de la première heure. Le premier président de la société était le beau-père d'Ibuka, Tamon Maeda, ancien ministre de l'éducation. Mais le véritable manifeste, le premier document de l'entreprise, a été rédigé par Ibuka lui-même. Il n'y était pas question de profits, de marchés ou de domination. Il y avait une idée : créer un lieu où les ingénieurs travaillent librement, avec un esprit ouvert, et créer quelque chose qui aidera à reconstruire la culture du pays tout entier.

L'idée était de "créer une usine idéale qui mette l'accent sur l'esprit de liberté et d'ouverture d'esprit qui, par le biais de la technologie, contribuera à la culture japonaise".

Sony n'est pas née comme une entreprise. Elle est née de l'ambition de créer un nouveau Japon - avec un fer à souder, une idée et un budget très limité.

Technicien et stratège : comment Ibuka et Morita se sont complétés

Dans le monde des affaires, de nombreux partenariats se terminent au stade des "visions incompatibles". Dans le cas de Masaru Ibuka et d'Akio Morita, c'est le contraire : ils se sont si bien entendus que les historiens parlent de l'une des "collaborations commerciales les plus productives et les plus intéressantes du vingtième siècle".

Ibuka était un technicien dans l'âme - un inventeur, un ingénieur, un homme qui voyait l'électronique avant même qu'elle ne soit sur les étagères. Il a été la force motrice de toutes les percées, de la radio à transistors aux premiers magnétophones portables. Morita avait également une formation technique, mais son élément était la finance, la stratégie et l'ambition mondiale. Il ne pensait pas au fonctionnement d'un appareil, mais à qui l'achèterait et pourquoi - et comment s'assurer que l'on se souviendrait de cet achat.

Ce duo a été le principal moteur de l'ascension de Sony.

Ibuka a créé le produit, Morita a créé le marché.

L'un était un génie en laboratoire, l'autre un visionnaire en matière de présentations, de relations et de compréhension de la culture d'autres pays. Morita a apporté la stabilité financière (notamment grâce à des liens familiaux) et une orientation stratégique qui a permis aux inventions d'Ibuka d'entrer dans les magasins du monde entier plutôt que de rester dans un tiroir. Individuellement, ils étaient forts. Ensemble, ils formaient la combinaison sans laquelle ni Sony ni tout ce que nous entendons aujourd'hui par "qualité japonaise" n'existeraient.

Premiers produits et défis

Dans les premières années de TTK (le futur Sony), il n'y avait rien d'autre qu'un fer à souder, quelques ingénieurs déterminés et beaucoup d'enthousiasme. Pas de machines, pas de véritable capital de départ. Mais il y avait la principale monnaie d'échange de l'époque : l'ingéniosité. Et cela a porté ses fruits. Parmi les premiers produits de l'entreprise figurent un cuiseur de riz électrique (un prototype infructueux qui n'a jamais fait l'objet d'une production de masse - le riz qu'il produisait était soit cru, soit cuit en béton) et des oreillers chauffants. Des solutions domestiques pour un pays qui ne disposait même pas de l'électricité. Aucun de ces gadgets n'a constitué une percée, mais ils ont montré que l'équipe sortait des sentiers battus et essayait d'anticiper un besoin avant qu'il ne devienne apparent.

La première véritable percée a été le premier magnétophone japonais, le Type-G, introduit en 1950. Basé sur les premières conceptions d'Ibuka, l'appareil fonctionnait réellement, enregistrait du son et ressemblait à un équipement de laboratoire. Il était lourd, encombrant et trop cher pour le grand public. Les ventes ont été... disons, modestes.

Le nom Sony : la création d'une identité mondiale

Mais c'est cet échec qui est devenu un moment clé pour Morita. Il prend conscience de ce qui deviendra la base de toute la philosophie marketing de Sony : la technologie seule n'est pas synonyme de succès. Si vous voulez qu'une innovation soit achetée, vous devez non seulement la fabriquer, mais aussi l'expliquer, la vendre et, surtout, créer un marché pour elle s'il n'existe pas déjà. Cette expérience douloureuse a forcé Morita à poser des questions non seulement techniques mais aussi marketing avant de commencer le développement d'un produit - et c'est pourquoi Sony est devenu plus tard un maître non seulement de l'électronique mais aussi du désir.

Lorsque TTK a commencé à regarder au-delà des frontières japonaises, Ibuka et Morita ont rapidement réalisé que le nom "Tokyo Tsushin Kogyo" sonnait comme un sortilège pour le marché mondial - long, maladroit et peu mémorisable. Même à l'intérieur du pays, il était abrégé en Totsuko, et pour les étrangers, c'était une impossibilité. Des idées telles que TTK ou Tokyo Teletech ont été rejetées, soit en raison de conflits avec d'autres entreprises, soit parce qu'elles étaient tout simplement ennuyeuses. Ils se sont assis avec des dictionnaires et ont commencé à inventer.

C'est ainsi qu'est né le mot Sony.

Il provient d'une combinaison du latin "sonus" (son) et de l'argot américain "sonny", comme on appelait les petits malins dans les années 50. Au Japon, ce surnom était également populaire, et Morita et Ibuka pensaient sincèrement qu'il s'agissait d'eux.

Le premier produit portant le nouveau logo a été la radio à transistors TR-55 en 1955. En 1958, l'entreprise devient officiellement Sony Corporation. Il s'agit d'une décision extrêmement audacieuse pour le Japon de l'époque, qui suscite bien sûr des résistances. La banque Mitsui, par exemple, voulait un nom comme Sony Electronic Industries, pour que tout soit clair et cohérent. Mais Morita a tenu bon : la marque devait être courte, internationale et non liée à une industrie spécifique.

Sony n'est donc pas seulement un nom, mais un choix stratégique. C'est le premier signal fort qui montre que Morita ne pense pas en tant qu'entrepreneur interne, mais en tant qu'architecte d'une marque mondiale. Et le fait que le nom ait été inventé à partir d'un dictionnaire ne fait qu'ajouter à la profondeur de cette histoire.

La révolution du transistor

Dans les années 1950, Sony a fait ce qui allait devenir sa signature : elle a pris une technologie que tout le monde pensait militaire et l'a transformée en un produit de masse qui a changé les habitudes de millions de personnes. À la suite de la visite de Masaru Ibuka aux États-Unis en 1952-1953, l'entreprise obtient une licence des laboratoires Bell pour utiliser des transistors, les derniers composants microscopiques de l'époque qui promettent de révolutionner l'électronique.

Les autres entreprises de l'époque regardaient les transistors de haut - littéralement : ils étaient considérés comme des composants pour l'armée. Ibuka et Morita y voient une chance de créer quelque chose pour le monde civil. En 1955, le TR-55, la première radio à transistors du Japon, a été lancé, suivi par le TR-72 et le TR-6, des modèles qui ont connu un succès encore plus grand. Mais la véritable percée a eu lieu en 1957 avec la TR-63, que Sony a présentée comme la première radio "de poche" au monde.

Il n'y avait qu'un seul petit problème : cette radio "de poche" ne rentrait pas dans une poche de chemise standard. Morita a trouvé une solution : il a donné à ses vendeurs des chemises avec des poches plus grandes. Ainsi, le marketing n'est plus seulement un accompagnement, mais un outil permettant de façonner de nouveaux comportements. Grâce au TR-63, Sony pénètre le marché américain et touche un public que les autres n'avaient pas remarqué : les adolescents. Un appareil personnel et portable qui peut être emporté partout - c'est le début de l'ère de la microélectronique pour les consommateurs. Pour la première fois, Sony ne s'est pas contenté de vendre un appareil. Elle a créé un marché, anticipé un désir et convaincu les gens que la vie ne serait pas la même sans cette radio. Et l'électronique japonaise n'est pas un compromis, mais l'avenir. Et elle a recommencé encore et encore.

En 1968, Sony a de nouveau dépassé les normes en lançant le téléviseur couleur Trinitron (modèle KV-1310), l'un des produits les plus réussis de l'histoire de l'entreprise. À une époque où les téléviseurs n'offraient au mieux qu'une confusion de couleurs, le Trinitron produisait une image vraiment impressionnante. Il s'agit d'une percée à la fois dans la technologie et dans la perception : Sony ne se contente plus de rivaliser, il place la barre très haut.

Le Trinitron n'a pas été qu'un succès commercial. En 1972 (certaines sources parlent de 1973), cette technologie a valu à Sony le tout premier Emmy Award for Engineering Achievement, un événement qui a officiellement consacré l'entreprise en tant que leader technique. Akio Morita, président de Sony à l'époque, est à l'origine de la stratégie qui a fait passer le téléviseur du statut de meuble à celui d'objet d'émotion.

L'ère du Walkman

Aucun appareil n'incarne mieux l'intuition de Morita et l'esprit d'innovation de Sony que le Walkman. L'idée est née d'un simple désir : Morita lui-même voulait écouter de la musique en marchant - sans traîner une radio dans le parc, sans déranger les autres, mais simplement pour avoir une "bulle sonore" personnelle. Masaru Ibuka avait également le même désir, et il avait l'habitude d'emporter un lecteur de cassettes portable avec lui lors de ses déplacements. Ils ont donc décidé qu'il était temps de créer quelque chose de plus petit, de plus léger et de plus personnel.

Morita insiste sur le concept d'un lecteur simple, sans haut-parleurs ni enregistrement - juste des écouteurs, des piles et de la musique. L'idée suscite des réticences au sein même de Sony : "Qui achèterait un lecteur qui n'enregistre pas ? Mais Morita adopte la position la plus ferme possible : selon la légende, il promet de démissionner si l'appareil ne se vend pas. Le 1er juillet 1979, le Walkman TPS-L2 est lancé au Japon, et ce n'est pas seulement une bonne chose, mais un énorme succès.

Après le lancement, l'entreprise a commencé à promouvoir le lecteur sous différents noms : Soundabout aux États-Unis, Stowaway au Royaume-Uni et Freestyle en Australie. Morita est furieux : cette stratégie dilue la marque. Il insiste sur un nom unique - Sony Walkman - et lance une campagne de distribution d'appareils à des célébrités et à des musiciens - les influenceurs de l'époque.

Le Walkman est devenu un phénomène culturel mondial. Pour la première fois, les gens pouvaient emporter de la musique avec eux, non pas comme un bruit de fond, mais comme la bande-son de leur propre vie. Des centaines de millions d'appareils ont été vendus et la marque elle-même est devenue une icône - non seulement une réussite technique, mais aussi un style de vie. Il ne s'agit pas d'une victoire du marché, mais d'une victoire de l'intuition de Morita, qui a su entendre les désirs des consommateurs avant même qu'ils ne les réalisent.

La philosophie de Morita : comment pensait l'entrepreneur qui a appris au monde à acheter japonais ?

Derrière chaque produit Sony devenu une icône se cachait non seulement un savoir-faire technique, mais aussi tout un système de principes - ce que l'on a appelé plus tard le "Morita Way" ou le "Sony Way". Il ne s'agit pas seulement d'une formation commerciale, mais d'un ensemble de convictions qui ont permis à l'entreprise de perdurer pendant des décennies.

L'innovation est au centre des préoccupations. Morita pensait qu'il ne fallait pas demander au consommateur ce qu'il voulait, mais créer quelque chose qu'il ne connaissait même pas. Sony a toujours investi 6 à 10 % de son chiffre d'affaires dans la recherche et le développement, non pas parce que c'est à la mode, mais parce qu'il n'y a pas d'avenir sans cela. Le deuxième pilier est la qualité.

Morita s'est donné pour mission de changer l'attitude du monde à l'égard de l'inscription "Made in Japan" : d'un signe "bon marché", elle est devenue un symbole de fiabilité et d'excellence technique

Autre principe : le marché ne vous attend pas, vous devez le créer vous-même. Après des échecs au début, Morita a réalisé que les études de marché classiques ne montrent que le passé. Ainsi, au lieu de suivre la demande, Sony a lancé des produits qu'elle a ensuite adaptés en fonction des réactions. Tout cela s'inscrivait dans une vision à long terme : il ne s'agissait pas de rechercher des profits trimestriels, mais de construire un leadership pour les années à venir. Contrairement à de nombreuses entreprises occidentales, M. Morita a critiqué les "profits sur papier" et la déconnexion par rapport à la production réelle.

L'éducation est un autre sujet. Dans son livre Gakureki Muyō Ron (Never Mind School Records), il écrit directement que les diplômes scolaires ne sont pas un indicateur de potentiel. Morita valorise l'initiative, la motivation, le leadership et la pensée pratique plutôt que les notes. Et il a intégré cette philosophie dans la culture même de Sony.

Expansion mondiale : comment Morita a fait sortir Sony du Japon

Dès les premiers jours de l'existence de Sony, Akio Morita a vu plus loin que le marché japonais. Le pays sortait tout juste de la guerre, la demande intérieure était faible et Morita avait bien compris que pour avoir de l'envergure, il fallait se tourner vers les États-Unis. Après un voyage en Europe en 1953, où il a été impressionné par la portée mondiale de Philips, il a consolidé cette décision. La stratégie était aussi simple que brillante : soit vous construisez votre propre marque, soit vous travaillez pour quelqu'un d'autre.

Il s'agit d'une véritable percée pour le Japon de l'époque : Morita a refusé les contrats OEM lucratifs (production sous le logo de quelqu'un d'autre) et a insisté pour que le nom Sony figure toujours en bonne place sur le produit. Pour lui, le logo n'était pas une simple police de caractères, c'était la vie de l'entreprise, qui devait être protégée. Il utilise activement les méthodes de marketing américaines, développe la publicité et insiste sur le fait que l'entreprise doit s'adresser directement au client, sans passer par des intermédiaires.

Les ambitions de Morita en matière d'expansion mondiale ne sont pas restées lettre morte : il a agi rapidement et stratégiquement. Dès 1960, Sony crée deux structures clés : Sony Corporation of America et Sony Overseas S.A. en Suisse. L'année suivante, l'entreprise a pris une mesure qui, à l'époque, ressemblait à une percée nationale : elle est devenue la première entreprise japonaise à être cotée à la Bourse de New York. Les actions sont enregistrées sous la forme de certificats de dépôt américains (ADR), ce qui ouvre l'accès aux capitaux étrangers et renforce le profil de l'entreprise à l'échelle mondiale.

En 1963, Morita s'installe aux États-Unis avec sa famille pour un an, non pas en tant que touriste, mais en tant qu'étudiant. Il étudie la langue, le comportement et la pensée commerciale afin de s'adresser à l'Amérique dans sa langue. Son approche était en avance sur son temps : combiner une pensée globale avec une compréhension locale, pour créer un produit de classe mondiale, mais adapté à un consommateur spécifique. Pour lui, le marketing ne consistait pas à vendre, mais à expliquer la valeur d'un produit nouveau, pas encore évident. C'est ce qui a finalement fait de Sony non seulement un exportateur, mais aussi une marque mondiale capable de dicter les prix et de donner le ton, non seulement dans le domaine de la technologie, mais aussi dans celui de la culture.

Mais Morita ne s'est pas arrêté à la finance. En 1972, Sony a ouvert sa première usine aux États-Unis, s'appuyant non seulement sur les ventes mais aussi sur la production locale. La même année, dans un geste en faveur de l'équilibre commercial, elle lance la Sony Trading Company pour promouvoir l'exportation de produits américains vers le Japon. Il s'agissait non seulement d'un pas vers la mondialisation, mais aussi d'une démonstration : Sony ne veut pas seulement être un acteur sur le marché international, mais aussi un partenaire qui construit des relations bilatérales.

Le style de gestion de Morita : pas un patron, mais un chef d'équipe

Chez Sony, Akio Morita n'a pas créé une entreprise, mais un écosystème dynamique dans lequel les ingénieurs, les spécialistes du marketing et les gestionnaires travaillaient en équipe, et non comme les rouages d'une machine bureaucratique. Son style de gestion était atypique pour le Japon de l'époque : au lieu d'une hiérarchie stricte, il avait le sens de l'objectif commun, et au lieu de rôles rigides, il avait la liberté de se chercher au sein de l'entreprise.

Pour Morita, la motivation n'est pas une question d'argent, mais de défi, en particulier pour les ingénieurs. Ils ont besoin d'une orientation, pas d'un ordre. C'est pourquoi il valorisait l'initiative, la discussion ouverte et ne craignait pas les conflits d'idées - selon lui, la confrontation des points de vue aboutit à des solutions plus solides qu'un consensus qui étouffe l'individualité.

En 1966, l'entreprise a introduit un système révolutionnaire au Japon : la mobilité interne, qui permettait aux employés de changer de département sans l'accord de leur supérieur direct. Cette mesure a non seulement permis aux employés de révéler leur potentiel, mais elle a également servi de test décisif : si tout le monde voulait quitter un département, cela signifiait que quelque chose n'allait pas avec la direction de ce département.

Morita ne s 'éloignait pas non plus de ses employés: il visitait les usines et parlait à tout le monde, des cadres supérieurs aux nouveaux venus. Il saluait personnellement les jeunes spécialistes et insistait constamment sur le fait que l'avenir de l'entreprise dépendait des personnes et non des rapports destinés aux investisseurs. C'est pourquoi il ne s'appuyait pas sur les diplômes - il s'intéressait aux compétences pratiques, au charisme et aux qualités de dirigeant. Parfois, Morita invitait même des militants syndicaux à rejoindre l'équipe de direction parce qu'ils avaient déjà une autorité naturelle.

Sa philosophie contrastait avec le modèle américain : il critiquait l'accent mis sur les bénéfices trimestriels, la dépendance excessive à l'égard des consultants, le manque de sécurité du personnel et la réticence à investir à long terme dans la recherche et le développement. Pour lui, le personnel est un atout et non un poste de coût variable.

C'est ainsi qu'est née la "SonyWay", une culture d'entreprise qui associait la loyauté et le long terme japonais à des pratiques humaines et flexibles en matière de ressources humaines. C'est devenu l'avantage invisible mais bien réel de l'entreprise - et la base de toutes ses percées.

Betamax contre VHS : quand la supériorité technique n'est pas une victoire

En 1975, Sony est entré sur le marché avec le Betamax SL-6300, le premier magnétoscope domestique à succès. L'entreprise avait de grands projets : faire du format un standard, comme elle y était parvenue auparavant avec le système professionnel U-matic. Cependant, un an plus tard, JVC (une filiale de Matsushita) lance un concurrent, le VHS, et la guerre des formats commence, qui deviendra une étude de cas classique pour tous ceux qui ont essayé d'imposer un standard sur le marché.

Malgré la qualité d'image supérieure du Betamax, le VHS l'emporte, et voici pourquoi :

• Durée d'enregistrement : Le VHS pouvait enregistrer pendant 2 heures d'affilée, le Betamax pendant 1 heure seulement. Pour regarder des films et enregistrer des programmes, c'était nettement insuffisant. Sony n'a pas voulu sacrifier la qualité à la durée - et a perdu sur la vitesse.
• Le prix : Les lecteurs VHS étaient plus simples et moins chers à produire et à acheter.
• Licences : JVC a ouvert le format à des dizaines de fabricants(Panasonic, Hitachi, Sharp, etc.), tandis que Sony a maintenu le Betamax dans un cadre strict. En conséquence, la VHS a simplement rempli les étagères des magasins.
• Contenu : les studios, les distributeurs et même l'industrie 18+ ont soutenu plus activement la VHS, de sorte qu'un plus grand nombre de films sont sortis sur ce support. Les consommateurs ont simplement choisi ce qui était plus facile à trouver et à regarder.

En 1981, la VHS détenait déjà 70 % du marché, contre 25 % pour le Betamax. Sony a tenu bon pendant quelques années encore, mais a finalement abandonné en 1988, en lançant son propre lecteur VHS.

Cet échec a permis de tirer une leçon sévère mais utile : ce n'est pas la meilleure technologie qui gagne, mais celle qui comprend le mieux les besoins du marché, construit un écosystème et trouve des alliés. Même Morita, avec son talent pour l'image de marque, n'a pas pu sauver le format, qui n'était pas soutenu par l'industrie. Dans ses projets ultérieurs, Sony n'a pas répété cette erreur, par exemple lors de la création de CD avec Philips.

Sony achète Hollywood : comment Morita a combiné technologie et contenu

Dans la seconde moitié des années 1980, Morita a concrétisé sa vision de la "convergence" en associant l'électronique à la musique, au cinéma et au divertissement. Il est convaincu que l'avenir appartient à ceux qui créent simultanément les appareils et ce qui est regardé ou écouté. Et il s'est lancé à corps perdu.

En 1988, Sony a acquis pour 2 milliards de dollars le groupe CBS Records, l'un des holdings musicaux les plus célèbres au monde avec les labels Columbia et Epic. Cet actif deviendra plus tard Sony Music Entertainment. L'année suivante, un accord encore plus important a été conclu : la société a acheté Columbia Pictures Entertainment (ainsi que TriStar et d'autres actifs cinématographiques) pour 3,4 milliards de dollars, plus la dette. C'est ainsi qu'est née Sony Pictures Entertainment, et que la société japonaise a obtenu son propre front cinématographique au cœur d'Hollywood. À l'époque, l'opération semblait être un pari.

Les analystes avaient des doutes, l'intégration était difficile et les coûts étaient énormes.

Mais pour Morita, il ne s'agissait pas d'un gain rapide, mais d'une stratégie à long terme. Il voulait que Sony ne soit pas seulement un fabricant de téléviseurs ou de lecteurs, mais un acteur multimédia à part entière qui contrôle l'ensemble de la chaîne : du contenu à l'appareil. Ce sont ces étapes qui ont ouvert la voie à ce que Sony est devenu par la suite : un hybride de technologie, de cinéma, de musique et de jeux. Et même si Morita n'est plus aux commandes, sa vision continue de fonctionner.

La naissance de la PlayStation

L'histoire de la PlayStation n'est pas seulement une révolution technique dans le monde des jeux vidéo, mais aussi l'aboutissement d'une philosophie qu'Akio Morita construisait depuis des années. Bien qu'il ne soit plus impliqué dans la gestion opérationnelle de Sony au moment du lancement de la première console, ce sont ses principes - innovation, création de nouveaux marchés, confiance dans les ingénieurs - qui ont créé le terreau sur lequel est né ce projet révolutionnaire.

Les figures clés du lancement de la PlayStation sont le génie technique Ken Kutaragi, considéré comme le"père de la PlayStation", et le président de Sony , Norio Ohga. C'est Ohga, le protégé de Morita, qui a donné le feu vert au développement indépendant de la console après la rupture publique du partenariat avec Nintendo. L'histoire connaît peu de cas où la trahison d'un partenaire s'est transformée en une entreprise de plusieurs milliards de dollars. C'est pourtant ce qui s'est passé, grâce à l'ambition, à la détermination et à la culture de Morita.

Bien que Morita lui-même ait été victime d'une attaque cérébrale qui l'a conduit à démissionner officiellement de son poste de président du conseil d'administration en novembre 1994, quelques jours avant le lancement de la PlayStation au Japon, sa stratégie consistant à fusionner le matériel et le contenu (musique, films, jeux) a été réalisée dans sa forme la plus pure avec la console. Elle associe la technologie CD de Sony à une nouvelle forme de divertissement, incarnant parfaitement l'idée de convergence que Morita promeut depuis son acquisition de CBS Records et Columbia Pictures.

Ainsi, alors que Kutaragi a créé l'appareil lui-même et qu'Oga l'a défendu en coulisses, Morita est celui qui a établi les règles du jeu qu'ils ont ensuite joué avec tant de brio.

L'héritage de Morita

En 1993, alors qu'il joue au tennis, un sport qu'il adore, Morita est victime d'une attaque cérébrale. Les conséquences sont graves : paralysie partielle, fauteuil roulant et perte progressive de force. En novembre 1994, il quitte officiellement ses fonctions de président du conseil d'administration, cédant la société à Norio Hozi, qu'il avait fait venir chez Sony.

Le 3 octobre 1999, à l'âge de 78 ans, Akio Morita meurt d'une pneumonie dans un hôpital de Tokyo. Il n'est plus là, mais ce qu'il a construit - l'entreprise, la marque, la philosophie - a survécu. Et c'est toujours le cas.

Akio Morita n'était pas seulement un homme d'affaires, mais aussi un intellectuel public actif qui partageait volontiers sa vision du monde. En 1966, il a publié le livre"Don'tPayAttentiontoSchool Records", dans lequel il appelait à ne pas juger les gens uniquement sur leurs résultats scolaires, mais plutôt sur leurs compétences pratiques, leur motivation et leur caractère. Son autobiographie la plus célèbre est Madein Japan(1986), qui raconte non seulement l'histoire de Sony, mais compare également les cultures d'entreprise de l'Occident et du Japon et est devenue un best-seller.

En 1989, Morita a publié le livre controversé The Japan That Can SayNo, qu'il a coécrit avec l'homme politique nationaliste Shintaro Ishihara. Ce livre préconise une attitude plus indépendante dans les relations du Japon avec les États-Unis et critique l'arrogance américaine. Bien que Morita n'ait écrit qu'une partie des textes (et ne soit pas l'auteur des déclarations les plus dures), il a fait l'objet d'une vague de critiques. Cet épisode semble contradictoire, car Morita avait auparavant construit une image de "pont" entre le Japon et l'Occident.

Malgré le scandale, Morita a joué un rôle clé dans les relations économiques internationales. Il était vice-président du Keidanren, la principale association d'entreprises du Japon, et membre du "groupe des sages" dans le dialogue entre le Japon et les États-Unis. Il a souvent été impliqué dans de grandes transactions internationales, notamment en aidant General Motors à investir dans Isuzu en 1972. En tant que l'un des hommes d'affaires japonais les plus célèbres sur la scène internationale, Morita a également laissé une marque importante sur l'économie politique.

L'essentiel : ce que nous pouvons apprendre de l'histoire de Morita

Akio Morita est passé du statut d'héritier d'une famille de brasseurs de saké à celui de cofondateur du géant mondial Sony. Avec Masaru Ibuka, il a créé une entreprise qui a changé la perception que le monde avait de la technologie japonaise. Avec des produits tels que la radio à transistors, le téléviseur Trinitron et le Walkman, Morita n'a pas deviné les tendances, il les a créées.

Son approche - penser à long terme, donner la priorité à l'innovation, respecter les employés et comprendre le contexte mondial - est encore une source d'inspiration aujourd'hui. Même l'échec du Betamax a été une leçon utile : la supériorité technique ne fonctionne pas sans un écosystème de marché et sans tenir compte des besoins des consommateurs.

Morita a réuni ce qui est rarement réuni : un physicien de formation, un spécialiste du marketing par intuition, un stratège mondial par vocation. Ses idées sur la gestion, l'image de marque et le travail avec les gens sont toujours étudiées dans les écoles de commerce. Après sa mort, le Premier ministre japonais a qualifié Morita de "locomotive qui a tiré l'économie japonaise" - et ce n'est pas exagéré. Sa façon de penser, tout comme son entreprise, est restée longtemps dans nos mémoires.

À une époque où les entreprises courent après les rapports trimestriels, les principes d'Akio Morita sont un antidote à la myopie. Croire en l'innovation, en la marque, en l'humanité et en la responsabilité mondiale, tout cela reste important au XXIe siècle. En ce sens, son histoire n'est pas une simple biographie d'une personne célèbre, mais un guide pour ceux qui construisent l'avenir.

Pour ceux qui veulent en savoir plus

• Le hacker le plus célèbre du monde : l'histoire de Kevin Mitnick
• Le père de tous les jeux de tir : l'histoire de John Carmack
• Comment un système d'exploitation pour smartphone a complètement changé notre monde : l'histoire d'Android