La Chine continue de développer l'énigmatique hélicoptère Z-21, qui doit défier l'AH-64 Apache américain

Après un an d'absence dans le domaine public, l'hélicoptère d'attaque lourd Z-21 chinois a été à nouveau observé en vol. L'image publiée le 18 mars 2025 indique que le programme continue d'avancer, bien que son statut demeure flou.

Ce que l'on sait

L'image diffusée par l'analyste Ruprecht Deino témoigne de la poursuite des essais du Z-21, malgré un an sans nouvelles du projet. L'hélicoptère n'a pas été officiellement présenté en Chine communiste, et il n'existe pas de spécifications techniques, de désignations ou de mentions dans les documents du ministère de la Défense. Cependant, cette réapparition démontre un intérêt pour la plateforme et son développement futur.

Le Z-21 est souvent décrit comme une dérivée de l'hélicoptère de transport Z-20, bien que son profil, l'emplacement des capteurs et des pylônes d'armement suggèrent un autre rôle. Cela pourrait être la première tentative de la Chine de créer un hélicoptère d'attaque lourd, qui compléterait les plus légers Z-10 et Z-19.

Par exemple, dans les documents chinois, il est présenté comme l'héritier du Z-20, mais avec des capacités étendues : jusqu'à 16 missiles à bord et une vitesse allant jusqu'à 350 km/h.

Selon des rapports non officiels, l'hélicoptère a été testé sur le plateau tibétain, indiquant un potentiel pour des opérations en haute altitude. Il a également été mentionné dans des exercices de tir ou des démonstrations, bien que ces affirmations restent non confirmées.

La conception du Z-21 comprend une cabine tandem, des ailes courtes avec des pylônes pour l'armement, et une tourelle sensorielle à l'avant. Bien que les données sur la protection soient absentes, la présence de systèmes de protection et de moyens de guerre électronique est attendue. Dans le même temps, les médias chinois décrivent l'hélicoptère dans des termes stylisés, tels que "dieu de la guerre dans les airs", ce qui témoigne de son importance symbolique pour le public intérieur. Cependant, ces phrases n'ont pas de confirmation technique.

Le Z-21 est supposé être à un stade de pré-production ou d'essais opérationnels limités. Son rôle potentiel est de renforcer les capacités de combat dans les zones montagneuses et d'étendre l'arsenal d'attaque de la Chine sans dépendre des modèles importés.

Le manque de données officielles nécessite de s'appuyer principalement sur des sources ouvertes, donc il est prématuré de tirer des conclusions définitives sur cette plateforme.

Source: Army Recognition