Le champignon accusé des mystérieuses morts d’archéologues est finalement un remède contre la leucémie
Il était autrefois accusé des mystérieuses morts d’archéologues, mais maintenant il prétend être le sauveur de l’humanité. Nous parlons d’Aspergillus flavus, le même champignon qui était prétendument à l’origine de la "malédiction" de la tombe de Toutankhamon et du roi polonais Casimir IV. Aujourd’hui, il a inopinément pris le parti du bien - il est utilisé pour lutter contre la leucémie.
Ce que l’on sait
Dans les années 1920, après l’excavation de la tombe de Toutankhamon, plusieurs membres de l’expédition sont morts subitement. Une histoire similaire s’est produite dans les années 1970 - 10 des 12 scientifiques qui exploraient la tombe de Casimir IV sont morts. Aspergillus flavus, un champignon qui produit des spores toxiques, était suspecté.
Mais des scientifiques de l’Université de Pennsylvanie ont décidé de l’examiner sous un angle différent. Les chercheurs ont trouvé une nouvelle classe de molécules dans le champignon - les RiPPs (peptides synthétisés par les ribosomes et modifiés après traduction), qui se sont déjà révélés efficaces pour lutter contre les cellules cancéreuses.
Ces molécules sont de véritables designers biochimiques : d’abord, elles sont assemblées par le ribosome, puis des enzymes spéciales ajoutent les touches finales. Ce sont ces modifications qui confèrent aux composés leurs propriétés uniques.
L’équipe de chercheurs a découvert quatre nouvelles molécules appelées asperigimycines. Deux d’entre elles ont réussi à détruire les cellules leucémiques sans modifications supplémentaires. Et une autre molécule, en combinaison avec des lipides (molécules grasses), a montré une efficacité comparable à celle de la cytarabine et de la daunorubicine, des médicaments de leucémie déjà approuvés par la FDA.
Fait intéressant, ces composés n’avaient presque aucun effet sur les cellules cancéreuses du sein, du foie ou des poumons, ainsi que sur les bactéries et les champignons. C’est-à-dire qu’il s’agit d’une action très sélective - quelque chose que l’industrie pharmaceutique rêve depuis des années.
Selon Qiuyue Nie, l’un des auteurs de l’étude, la découverte clé a été l’identification d’un gène qui fonctionne comme une "porte" - il aide les aspergillines à entrer dans les cellules. Mais lorsque ce gène a été désactivé, les molécules ont perdu leur puissance.
Des essais sur animaux sont à venir. Mais il est déjà clair : ces champignons sombres pourraient être la source d’une toute nouvelle catégorie de médicaments.
Source : Gizmodo
